未来の優柔不断

大日本帝国の委任統治領であった地域及び同国が第二次世界大戦（大東亜戦争）に於いて占領した地域を統治するために置かれた省である。

東條英機内閣（提案の中心となったのは鈴木貞一企画院総裁）によって、1942年（昭和17年）11月1日に設置される。

拓務省が他省庁（興亜院、対満事務局、外務省東亜局及び南洋局）とともに一元化され、官房、参事、総務局、満洲事務局、支那事務局及び南方事務局によって構成される。

いわゆる大東亜共栄圏諸国を他の外国とは別扱いとして外務省の管轄から分離させて、日本の対アジア・太平洋地域政策の中心に据える構想であった。

イギリスにおけるインド植民省をモデルとしていた。（なお、現在のイギリスは外務省と英連邦省を統合し外務英連邦省としている。）

しかし、当時の外務大臣東郷茂徳はこれは「二元外交」を招くもので、アジア諸国や敵国（連合国）に日本がこれらの地域の植民地支配を画策していると言う誤ったメッセージとして受け取られかねないとして設置に抗議して辞任している。

だが、実際には専任の大東亜大臣となったのは初代の青木一男のみであって、以後は外務大臣が兼務して務めている。

更に戦況の不利も加わって存在意義は当初の理想とはかけ離れたものとなった。敗戦後の1945年（昭和20年）8月26日に消滅した。

update:2010年01月28日